换向器是起整流作用，其作用是使电枢绕组中的电流方向是交变的，以保证电磁转矩方向始终不变.在发电机中，换向器能使元件中的交变电势变为电刷间直流电势。当线圈通过电流后，会在永磁铁的作用下，通过吸引和排斥力转动，当它转到和磁铁平衡时，原来通着电的线较对应换向器上的触片就与电刷分离开，而电刷连接到符合产生推动力的那组线圈对应的触片上，这样不停的重复下去，直流电动机就转起来了。如果没有换向器的作用，那电机只能转不到半圈就会卡死。如果不安装换向器，那么就无法换向，那么电流一直是通过一个绕组流过，而绕组到达过零点位置（就是磁场的位置）后就不会再转下去，根本无法转动。这个时候一直通电，由于电阻很小，就会烧毁转子。换向器的每一组绕组至少有1对接触片，如果是多绕组电动机可能多个绕组公用一个接触片也是可以的。由于转子不断运动而碳刷不动，这样当转子的某一组线圈现在和碳刷连接形成回路，由于通电导体周围存在磁场，那么就会继续转动，转动后这一组就会断电，然后下一组就会通电，这样不断下去就可维持运转。