紫外线是我们环境的自然组成部分，常见于阳光下。它是电磁辐射的不可见带，正好超出可见光谱的紫色端。该频带通常分为短波，中波和长波，它们对人体的影响不同。

短波长区域也称为远紫外线，杀菌或UV-C，范围从180到280nm。尽管它的穿透力很小，但短波会严重灼伤眼睛和皮肤。这种辐射的通常的人工来源是低压，汞蒸气灯和某些其他金属蒸气灯，用于紫外线杀菌，色谱法，矿物学，EPROM擦除，光化学反应等。中等波长区域也称为中紫外线，红热或UV-B，范围从280到320nm。它具有很高的穿透力，可以严重灼伤眼睛和皮肤。这种辐射的通常的人工来源是用于美容或治疗目的以及维生素生产的“太阳灯”。长波长区域（也称为近紫外线，黑光，伍德光或UV-A）的范围从320nm到400nm。有些人对该区域的辐射过于敏感，并且在查看长波紫外线源时可能会遇到“蓝雾”干扰。

尽管每个人每天都暴露于天然和/或人工的紫外线源中，但未经保护并长时间暴露于任何形式的紫外线（包括长波紫外线）下，都可能导致某些疾病。如果强度足够高，则即使是短暂的暴露也可能是危险的。